Înainte de 1989, Maramureșul era un centru industrial important pentru România, în principal datorită Combinatului Metalurgic Phoenix din Baia Mare. Această uzină, simbol al măiestriei ingineriei românești și al forței de muncă locale, a jucat un rol esențial în economia națională, prin tehnologia avansată pe care o utiliza la acea vreme.
Astăzi, România nu mai are șanse să redevină un producător de metale prețioase, din cauza corupției care a acaparat instituțiile statului. Munții noștri încă au resurse de aur, dar țara a rămas fără mineri, iar acum plătim altora să ne prelucreze acest aur. În anii ’70, România era recunoscută internațional ca producător de aur de încredere. Fiecare lingou produs la Phoenix Baia Mare era inscripționat cu detalii precise: număr de ordine, greutate, concentrație, denumirea producătorului și un poanson al Băncii Naționale a României (BNR).
Acest poanson, echivalentul unui brand al aurului, oferea o garanție pe piața londoneză. Cumpărătorii de aur românesc nu aveau nevoie să-l cântărească sau să-l testeze, având încredere în analiza BNR. Cu toate acestea, în timp, România a pierdut această avuție din cauza deciziilor unor lideri precum Mugur Isărescu, Adrian Năstase și Traian Băsescu.
În 1991, Phoenix a devenit societate pe acțiuni, acumulând datorii semnificative. În 1999, combinatul a fost privatizat de statul român, vânzând 70% din acțiuni firmei britanice Allied Deals, controlată de frații Narendra și Virendra Rastogi. Cu toate că aceștia s-au angajat să investească 37 de milioane de dolari în modernizarea combinatului, nu au făcut nimic, iar în 2002, după ce au fost arestați pentru escrocherii, combinatul a revenit în posesia statului.
Tot în 2002, combinatul Phoenix a pierdut poansonul internațional și România a fost scoasă de pe lista producătorilor de aur „good delivery” la bursa londoneză. Privatizarea și distrugerea Phoenix au fost rezultatul unei colaborări între mafia de partid din România și interesele britanice, care doreau eliminarea României de pe piața aurului. Astăzi, aurul României este depozitat la Londra, iar repatrierea acestuia rămâne incertă.
După faliment, combinatul Phoenix/Cuprom a devenit un teren abandonat, jefuit de resursele rămase. Clădirile au fost distruse pentru extragerea fierului beton, multe dintre ele prăbușindu-se. De asemenea, terenul a fost excavat în căutarea aurului și a altor resurse.
Unul dintre simbolurile combinatului, coșul de fum de 351,5 metri, rămâne cea mai înaltă construcție de acest fel din România și a treia din Europa. Totuși, sub administrația PSD și PNL, țara a pierdut controlul asupra acestei moșteniri industriale.
