Robert Francis Prevost, americanul ales ca noul papă al Bisericii Catolice, este primul papă din istorie originar din Statele Unite. La vârsta de 69 de ani, a fost ales după a patra rundă de vot de către cardinalii Bisericii Catolice și a ales numele papal Leon al XIV-lea. Acesta devine al 267-lea lider spiritual al celor peste 1,4 miliarde de catolici din întreaga lume.
Anunțul oficial al alegerii a fost făcut la ora 19:07, ora României, când fumul alb a ieșit din coșul Capelei Sixtine, semnificând că cei 133 de cardinali electori au ajuns la un consens în cadrul conclavului care a avut loc recent. Alegerea papală a avut loc după patru runde de vot.
În primul său discurs în calitate de papă, Leon al XIV-lea a adus un omagiu predecesorului său, Papa Francisc, și a afirmat că își dorește să ofere oamenilor propria sa binecuvântare, așa cum a făcut Papa Francisc în ultima sa apariție în Piața Sfântul Petru. „Putem fi o biserică misionară, o biserică care construiește punți, care este mereu deschisă pentru a-i primi pe toți – la fel ca în această piață, pentru a-i primi pe toți, în caritate, dialog și iubire”, a spus Papa Leon al XIV-lea.
Robert Prevost, originar din Chicago, Illinois, și-a petrecut o mare parte din carieră ca misionar în America de Sud și a condus recent un important birou al Vaticanului pentru numirea episcopilor. Se preconizează că va continua reformele inițiate de Papa Francisc. Prevost a lucrat zece ani în Trujillo, Peru, și a fost numit ulterior episcop de Chiclayo, Peru, între 2014 și 2023.
Într-un interviu acordat Vatican News, Prevost a afirmat: „Încă mă consider un misionar. Vocația mea, ca și cea a fiecărui creștin, este de a fi misionar, de a proclama Evanghelia oriunde s-ar afla”. Ceremonia de prezentare a noului papă a avut loc în Piața Sfântul Petru, unde pelerinii au primit binecuvântarea „Urbi et Orbi”.
Alegerea unui nou papă a avut loc după decesul fostului papă Francisc, care a murit pe 21 aprilie, în a doua zi de Paște, la vârsta de 88 de ani. Înmormântarea sa, urmată de o procesiune prin Roma, a adunat peste 400.000 de persoane, conform serviciului de presă al Vaticanului. Papa Francisc a pus accent pe numirea cardinalilor din țări unde Biserica Catolică nu mai avea reprezentanți la cel mai înalt nivel, cum ar fi Myanmar, Haiti sau Rwanda.
Conclavul din 7 mai, cel mai divers din istorie, a reunit cardinali electori din toate colțurile lumii, într-o procedură de vot secretă, tradițională, desfășurată în Capela Sixtină. Noul papă va prelua conducerea Bisericii Catolice într-un context global complex, având un rol esențial în unitatea credincioșilor, în dialogul cu celelalte religii și în poziționarea morală a Bisericii pe marile teme ale lumii contemporane.
